13年前的那个早晨，L的闹钟在四点钟响起，他满怀期待地打开了早已安装好的《魔兽世界》客户端，跳过了看过无数遍的开场动画。虽然熊很帅，能变身为豹子的暗夜精灵也很有魅力，但他还是选择了术士，毕竟那两个地狱火看上去确实很厉害。L和初代WOWER的记忆就此开始。2005年4月26日至2005年6月6日这段45级封顶的公测，可以说是魔兽世界最纯粹的年代。
一个全新的世界
在魔兽世界之前，整个中国网游行业被两类游戏所主导，一类是以传奇为代表的韩国网游，以打怪、升级、爆装备为主，玩家日夜不停的反复升级，就是为了PK和爆出极品武器、装备、宝石等；另一类是以大话西游2为首的回合制网游，当所有玩家进入魔兽世界后，一个全新的世界开始展现，超高的怪物强度和第三人称视角让魔兽世界比起暗黑系衍生的韩国网游的45度视角更加有沉浸感，不再只是打怪升级，任务系统也让游戏变得更加有趣。相信每一个达到45级的联盟玩家，都会记得从北郡修道院出来后在闪金镇遇到的鱼人和在前往西部荒野的路上在哨塔接到的那个叫霍格的人的任务。
那时还没有完善的地图插件，玩家到达该区域后才会显示地图，你逐渐解开地图上的迷雾，仿佛在探索一个全新的未知世界，不知道那里有什么样的怪物，也不知道有什么未知的任务在等着你。正是这种强烈的沉浸感，让无数玩家对魔兽世界难以忘怀。
虽然45级无法完全体验到副本玩法的精致，但这种团队合作模式也让玩家有了全新的感受，当时45级的顶尖玩家在50级左右就可以组队挑战玛拉顿的后门，击杀公主后任务给的痛苦之刃在当时已经是高端的表现了。
折磨人的任务冒险让人难以自拔
在WOW之前，中国网游并不缺少任务系统，但任务系统只是附属品。无论是回合制还是韩国网游，任务都不是玩家关注的重点。在WOW等级上限为45级的公测时期，地下城、战场等其他玩法还未得到玩家充分开发，因此任务系统成为了游戏早期最大的看点。如此快速的升级方式对于很多中国玩家来说是前所未有的，这种形式也让习惯了漫长打怪升级过程的中国玩家感到新鲜。那时候还没有如今这么多成熟的外挂，对于每一个任务，玩家都要仔细阅读内容，而且WOW早期的任务难度远非后来可比。那时候的WOW更像是一款单机游戏，你置身于另一个世界，参与冒险。
L先生记忆最深刻的，是他20级时作为联盟术士接的魅魔任务。这个任务需要玩家穿越整个艾泽拉斯，从东部王国到卡利姆多，深入部落的领地。20级没有坐骑，就算不做任务单纯跑步，走完这些路也要一个多小时。L先生记得他选择的是从湿地去塞拉摩的路线，20级时穿越尘泥沼泽时，无数次被各种骷髅级怪物干掉（尘泥沼泽怪物的等级在35级左右，在WOW中，一旦超过10级，玩家就会把对手看成骷髅）。当时召唤出魅魔时的成就感至今令他难以忘怀。 部落的萨满图腾任务也是如此，虽然复杂，但却充满了让人无法自拔的冒险式体验。
玩家发起的 PVP 游戏玩法
如果说沉浸感和探险体验是游戏给予玩家的，那么45级的户外PVP则完全是玩家自发的。在魔兽世界的练级路线中，经过最初的后安全期练级后，到达30级左右的玩家开始遇到主要的练级区域都是部落和联盟的势力，如荆棘谷、阿拉希高地、塔伦米尔和南海阵线等。练级玩家随处可见，自然战争随之而来。平常练级时随时可能爆发小规模的PVP，周末大规模的PVP也难以避免，而这一切都是玩家自发的。即便到了后期，这些地方因为地处交通要道上，也是联盟和部落进行户外PVP的重要基地，不过那是另外一回事了。
45级的魔兽世界是一切的开始，和L先生一样，很多玩家可能因为各种原因没有体验过这个版本。对于最早进入魔兽世界的那一批玩家来说，他们大多是War3、暗黑、SC时代的铁杆暴雪粉丝。同时，在经历过传奇等游戏的洗礼后，当时的中国玩家惨不忍睹。比如前文提到的魅魔任务，有多少人会花上几个小时去完成？WOW的45级公测代表了一个时代最初的记忆，而这份记忆会慢慢延续下去。6月7日，魔兽世界将正式上线，玩家在60级版本中又会遇到什么样的全新体验呢？
