2002年，当亚历克斯·麦克利什担任格拉斯哥流浪者队主教练时，他的儿子乔告诉他，为巴塞罗那 C 队踢球的孩子有一天会成为世界上最好的足球运动员。
乔知道这一点，因为他玩的一款名为“足球经理”（FM）的电脑游戏说这个 15 岁的少年非常优秀。
在讨论此事时，麦克利什还没有试图签下这名年轻球员，但历史已经证明，莱昂纳多·梅西确实成长为一名世界足坛巨星，证明了足球经理的技术实力不仅仅是猜测。
乔·麦克利什也在比赛中注意到了伊涅斯塔的潜力。伊涅斯塔的父亲曾同意租借这名球员，但后来伊涅斯塔被巴萨一线队征召，这笔交易告吹。
2003年，麦克利什的儿子通过FM游戏注意到了梅西的天赋
麦克利什在谈到《足球经理》时说：“每一位称职的教练都应该依赖它。”当今足球运动的驱动力无一例外地都基于在现实世界中收集的大量信息和对球员数据的深入分析。
没有任何一家俱乐部、组织或者分析公司能够像《足球经理》游戏制作方SIG那样，用了20多年时间，收集信息的能力能够与它相比，就连国际足联也难以做到。
伦敦东区老街地铁站附近的一栋办公楼是SIG的总部，他们在这里雇佣了1200多名侦察员，这些侦察员遍布世界各地，他们的主要工作就是收集情报。
他们完成的数据库涵盖了多达650952人的信息，其中325429人为全球数十个国家、100多个联赛的现役球员、教练员和球队工作人员，其余信息则大多为退役球员。
梅西很小的时候，FM游戏就预测他会成为世界级球员
这些信息收集的价值如此之高，甚至连著名的体育数据分析公司 ProZone 都将其作为重要的分析软件之一。俱乐部可以利用它来发现转会市场的目标，找到潜在的签约对象。你以为这只是小孩子的游戏吗？它的作用远不止于此。
迈尔斯·雅各布森是 SIG 的老板，也就是“工作室总裁”。他曾是《新音乐快递》杂志的撰稿人，后来成为音乐行业的高管，曾与 Blur、Bluestones 和其他英式摇滚乐队合作过。大约 14 年前，保罗和奥利弗·科利尔兄弟聘请他来帮助他们把这款游戏打造成一个真正的足球品牌，这两兄弟在 20 世纪 90 年代初在他们的卧室里开发了《足球经理》。
“他们一直想创造一个真实、充满活力的足球世界，”雅各布森说。“他们希望能够从青年队开始，为每个俱乐部创建完整的球队结构。”
真正的球员和主教练不仅将这项运动作为工作的一部分，而且还将其作为一种放松的方式。
2014 年，法国前锋巴弗迪姆比·戈米斯 (Bafodimbi Gomis) 从里昂转会至斯旺西之前，曾利用这款游戏来衡量新俱乐部球员的能力。他的法国队友保罗·博格巴 (Paul Pogba) 也被拍到在球队飞机上放松地玩《足球经理》 (Football Manager)，当时他以切尔西主教练的身份，同年有传言称他正考虑转会斯坦福桥球场。
博格巴曾被拍到在球队飞机上玩《足球经理》
托特纳姆热刺英格兰队边锋安德烈亚斯·汤森德最近和女友闹矛盾了。他的女友在推特上看到一则托特纳姆热刺的公告，称他因训练迟到而遭到球队处罚。汤森德不得不向女友解释，该公告只是某人在虚拟“足球经理”游戏中截取的截图。
现年 42 岁的索尔斯克亚曾是曼联前锋和卡迪夫城主教练，如今他重返莫尔德，担任这家挪威俱乐部的主教练。他已经踢了 20 多年足球。“我年轻时在足球比赛中买进卖出的很多球员，在现实生活中都成为了超级巨星，”他说。
索尔斯克亚已经踢了 FM 20 多年
上周，我们与雅各布森共度了一个下午，雅各布森是现实生活中的沃特福德球迷，他与 Football Manager 游戏总部的 105 名关键员工一起工作。雅各布森画了一张维恩图，在一个圆圈里他写了“球迷”，在另一个圆圈里他写了“程序员”。“两个圆圈相交的地方就是在这里工作的人，”他笑着说。
作为一项特别练习，《足球经理》游戏分析师需要利用数据库中的数据选出今年1月份转会市场上最具吸引力的11名球员。
雅各布森的热情得到了所有在真实足球比赛之外或虚拟比赛中工作的人们的认同。他的办公室里摆满了纪念品，包括梅西和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多签名的球衣，以及亚历克斯·弗格森和罗伊·基恩签名的球衣。
午餐时间，马路对面的 Astroturf 球场上总是挤满了正在玩五人制足球的 Football Manager 工作人员。Jacobson 为他的员工仍然对真正的足球比赛充满热情而感到自豪。SIG 已经担任温布尔登球衣赞助商 14 年，是英国足球史上持续时间最长的合作伙伴之一。
雅各布森也在不断强化《足球经理》游戏的权威性。21世纪初建立的第一个数据库，只有4000名球员的信息。在这4000名球员中，现效力于罗马队的39岁的弗朗西斯科·托蒂是唯一一位仍然活跃在绿茵场上的球员。最初，每位球员只有20个数据点，包括他们的传球、头球和射门。
在FM最早的数据库中，托蒂是唯一一位至今没有离开球场的球员。
现在，每位球员的数据多达250项，累计信息量超过1亿条。所有这些数据由70多个国家和地区的约1200名统计人员收集，他们的工作反馈给总部的7名研究人员。
现在，每位球员的 250 项数据不再局限于技术水平、场上表现、年龄、身高、体重、出场次数、进球数和荣誉等基本介绍，还包括了他们的护照信息、所用语言、合同细节、薪水等。信息比你想象的还要详细，尤其是对于那些和球探保持了良好关系的小俱乐部来说。
其中，也包含一些“主观信息”，比如球队状态、未来俱乐部或是比赛攻击性等等，这些都会在采访或是球员自传中或多或少地透露出来，有时候也来自于相关人员与球探分享的信息。
此外，数据库里还包含一些玩家在游戏过程中不会知道，但会对游戏进程产生一定影响的数据。这些包括球员的脾气、纪律、受伤的可能性以及对其他球员造成伤害的可能性。它们之所以不公开，是与合法性有关。想象一下，如果《足球经理》游戏宣布某位球员的踢球风格“肮脏”，会发生什么。但如今现实世界中的所有信息都将成为这款游戏运营的一部分。
另一个法律难题是，游戏必须获得许多联赛和团体的许可才能使用其球员的名字。有时这很难做到，例如，2003 年，德国守门员奥利弗·卡恩 (Oliver Kahn) 起诉另一家游戏制造商侵犯知识产权并胜诉，此后德国联赛球员的名字不被允许使用，足球经理游戏也不得在德国销售。此外，出于数据保护原因，16 岁以下球员的名字不能使用。
由于德国队门将奥利弗·卡恩此前的诉讼，FM不能使用德国联赛球员的名字。
每年，《足球经理》游戏销量的一半来自英国，其次是法国、斯堪的纳维亚、意大利、巴西和美国。游戏每年也会根据用户的反馈进行改进。与简单的模拟游戏相比，或许正如麦克利什和现任五届金球奖得主梅西所说，《足球经理》远不止是一款游戏。
