爱尔兰民族不朽记忆：《海洋之星》的历史篇章

翻开这本封面设计惊艳的《海洋之星》，迎接你的并不是浪漫如泰坦尼克号般的跨越大洋的爱情，也不是单纯娱乐意义上被隔绝于世外的“暴风雪山庄模式”推理小说。这是一部具有强烈现实主义色彩的爱尔兰海洋文学经典之作，用这个坚韧民族历史上最为惨烈的真实事件作为其恢弘的故事背景，用航海日志、书信、档案、报刊等多种记录手法将多个人物命运交织的事件串连起来，最终交汇在这艘承载数百人生命与希望的“海洋之星”上。当历时二十六天的艰难航行结束，究竟有多少人能成功抵达大洋的彼岸？背负着沉重记忆的他们是否能在新大陆上开启自己的新生活？

发生在1845年-1850年间的爱尔兰大饥荒，是一场天灾人祸齐聚所导致的人间悲剧。在英格兰统治下，爱尔兰农民专一生产马铃薯一种农作物，但这种强烈依赖的口粮由于作物大规模病死造成了食品急剧短缺，再加上英格兰政府的毫无作为的政策以及当地地主的掠夺与剥削，使得在这5年的时间内，爱尔兰人口锐减了将近四分之一，将近一百万的人口被迫变卖所有换取一张“棺材船”的船票。所谓“棺材船”，指的是原本用于从事运输的、被改造成尽可能容纳人员的船只，此前这些船只也曾用于贩卖非洲人口到美洲为奴，恶劣的卫生环境、匮乏的必需品供给及几乎极限的空间，让这些逃亡的人们与先前的“黑奴”一样，航行过程中的死亡率达到三成甚至更高。

故事开始就已经透露了即将发生的凶杀案的“凶手”与“受害者”——失去土地的农民与压榨贫民的贵族，这起注定要发生的冲突也是整个时代的缩影。穆尔维，在这场饥荒中逃离自己的家乡，在伦敦等大城市求生、闯荡的过程中犯下了累累罪行，偷盗、杀人对他来说都是为了生存“不得不”去做的事情，甚至连唯一对他示好的朋友也可以夺去其生命与身份。但他并不是一个被悲惨命运逼迫而作恶的可怜人，对于亲生哥哥生活的破坏并将其逼上绝路，对于心爱女子始乱终弃的自私自利，一个具有基本道德观念的人又怎么会做这些选择？他被选为惩治罪恶贵族的刽子手登上“海洋之星”时，却在几次即将动手时犹豫了，这样一个“恶人”在这一时刻的动摇又是因为什么？

梅瑞狄斯爵士，自幼承袭了长的吓人的贵族头衔，却是一位不安于家庭安排的小伙子。母亲是一位高尚的、热心接济贫民的女性，最终也因为救济活动中感染疾病去世；而父亲则严厉苛刻，在得知儿子拒绝了家庭婚姻的安排后毅然将其赶出家门。梅瑞狄斯虽然暂时脱离了贵族家庭的身份，但因为妻子是赫赫有名的商业家之女，依旧能享受着花天酒地的奢侈生活。唯有在父亲去世之后，他作为家中长子回去承担起应尽的家族责任时，才面临着无法庇护所属农户们的尴尬局面。一边要向感情不和的妻子家求借资产偿还债务，另一边还要面对饱受饥荒折磨人们的仇恨，这位衣食无忧到精神空虚的爵士，并不是如他父辈一样残酷的剥削家，但正如同注定要承袭的爵位，他也注定要承受原不属于他的“报应”。

玛丽·杜安当之无愧是整个故事的女主角，貌美如她，在纯真无邪的年代就吸引了梅瑞狄斯与穆尔维两位男子的心，但最终两人留给她的都是无尽的痛苦与悲伤，就连唯一给予她真正幸福的丈夫，也被穆尔维这个亲生弟弟推向了万劫不复的深渊。故事结尾处，在挤满难民的救生船，玛丽·杜安如同圣母玛利亚一样圣洁的慈悲之心让人潸然泪下，她承受着丧女、丧夫之痛，也铭记着自己数不尽的苦难，“面对这一切疑难的事物或更加阴暗的事物的总和”，她放弃报复那个可恶的罪人，转过身，坚强地走向了自己的新生活……